Nick The Greek: Ο Έλληνας θρύλος και η πολυτάραχη ζωή του

O Nick The Greek αποτελεί τον απόλυτο θρύλο στον κόσμο των τυχερών παιχνιδιών.

Το πραγματικό του όνομα ήταν Νίκος Δάνδολος και γεννήθηκε στο Ρέθυμνο το 1884.

Aκόμη και όσοι δεν έχουν ιδέα από τυχερά παιχνίδια, έχουν ακούσει το όνομά του και γνωρίζουν πως υπήρξε ο μέγας εραστής της τράπουλας. 

Δισεκατομμύρια πέρασαν από τα χέρια του και ο ίδιος έλεγε πως έχει περάσει από την απόλυτη φτώχεια στον πλούτο, πάνω από 70 φορές.

• Η ζωή και οι σπουδές του Νίκου Δάνδολου
• Η πρώτη γνωριμία με τα τυχερά παιχνιδια και η γέννηση του θρύλου του Nick The Greek
• Όταν ο Nick The Greek τα έβαλε με τον αρχηγό της μαφίας 
• Ο Νick The Greek και ο Αϊνστάιν
• Το παιχνίδι που κράτησε 5 μήνες και του κόστισε εκατομμύρια 
• Το τέλος του Nick The Greek | Έφυγε πάμφτωχος σε χρυσό φέρετρο  

Η ζωή του Nick The Greek 

Σε ηλικία 19 ετών εγκατέλειψε την Ελλάδα και το 1902 βρέθηκε στις ΗΠΑ. 

Eίχε σπουδάσει φιλοσοφία στην ευαγγελική σχολή, λάτρευε ιδιαίτερα τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη, ενώ πολύ συχνά χρησιμοποιούσε λόγια του Σωκράτη και είχε πάντα ένα φιλοσοφικό ευφυολόγημα να πει για την ανοησία των προλήψεων ή τη σημασία των χρημάτων για έναν άνθρωπο σαν εκείνο.

Εμφανίστηκε ως ένας καλοβγαλμένος νεαρός απόφοιτος πανεπιστημίου. Ήταν ντυμένος πάντα με βραδινό σακάκι, είχε τα σκούρα του μαλλιά τραβηγμένα μακριά από το πρόσωπό του κι στο στόμα του υπήρχε πάντα ένα πούρο. 

Μίλαγε 5 γλώσσες και είχε έντονη προσωπικότητα.

Η πρώτη γνωριμία με τα τυχερά παιχνίδια 

Μπορούσε να κάνει τα πάντα, αλλά τον κέρδισαν οι πιθανότητες και έτσι βρέθηκε στο Μόντρεαλ όπου γνώρισε τον ιππόδρομο και άρχισε να τζογαρει.

Μέσα σε έξι μήνες έβγαλε μισό εκατομμύριο δολάρια αλλά πολύ γρήγορα έμεινε και πάλι απένταρος.

«Ό,τι ήρθε, παρήλθε», έλεγε «Έχω υπάρξει πλούσιος και ταπί 73 φορές στη ζωή μου. Η χαρά που προσφέρει αυτού του είδους η οικονομική κατάσταση, είναι πέρα από τις περιγραφικές μου ικανότητες».

Τα επόμενα 30 χρόνια της ζωής του τα ξόδεψε απομυζώντας την οικογενειακή περιουσία τζογάροντας όσα χρήματα μπορούσε να βρει, στο Σικάγο, τη Νέα Υόρκη και τη Νέα Ορλεάνη, μέχρι που εν τέλει κατέληξε στην τότε επαρχιακή πόλη που λεγόταν Λας Βέγκας.

O μύθος του Nick The Greek 

Tότε ξεκίνησε να πηγαίνει σε τοπικά καζίνο και λέσχες και έγινε κολλητός φίλος με τον Νέστορα, που αποτελούσε τον πιο θρυλικό τζογαδόρο της εποχής. Ο Νέστορας είχε γίνει τόσο γνωστός που έλεγε: «αν ο Θεός θέλει να μάθει να παίζει, θα έρθει σε μένα».

Εκεί είχε την πρώτη του επαφή με τα ζάρια και τα χαρτιά και δεν άργησε να γίνει άσσος σε όλα τα είδη τυχερών παιχνιδιών.

Τότε ήταν που άρχισε να χτίζεται ο μύθος γύρω από τον “Nick The Greek” και όπου εμφανιζόταν γινόταν πανικός. 

Αρκετά καζίνο της εποχής προθυμοποιήθηκαν να του κόβουν μέχρι και μισθό μιας και οι πελάτες αντιμετώπιζαν ακόμη και σαν «αξιοθέατο» την παρουσία του Nick The Greek στα τραπέζια και σχημάτιζαν ουρές μόνο για να τον δουν από κοντά.

Διάφορες ιστορίες από τα τραπέζια που έβλεπαν το φως της δημοσιότητας ενίσχυαν τον θρύλο γύρω από τον Έλληνα παίκτη.

Ο Nick The Greek και οι απίθανες ιστορίες από την ζωή του 

Αμέτρητες είναι οι ιστορίες που συνοδεύουν το όνομα του Nick The Greek, την ιστορία νικ The Greek καζίνο και δικαιολογούν τον τίτλο που κατέκτησε ως ο μεγαλύτερος τζογαδόρος  όλων των εποχών.

Όταν ο Nick The Greek τα έβαλε με τον αρχηγό της μαφίας 

Σε μία από αυτές τις απίθανες ιστορίες που βοήθησαν στην δημιουργία του θρύλου του,  ο Nick The Greek τα έβαλε με τον αρχηγό της μαφίας, τον διαβόητο Frank Costello τον οποίο κατάφερε να κοιτάξει κατάματα, να τον προκαλέσει και να παραμείνει… ζωντανός.

Εκείνη την εποχή το όνομα του Nick The Greek στον χώρο του τζόγου είχε γίνει τόσο  γνωστό που τον καλούσαν σε παιχνίδια μεγάλες προσωπικότητες, από βασιλείς μέχρι μαφιόζους.

O Frank Costello την περίοδο της ακμής του ήταν ο πιο ισχυρός μαφιόζος της Νέας Υόρκης.

Τόσο ο Costello, όσο και ο Nick The Greek είχαν προσκληθεί σε ένα παιχνίδι πόκερ υψηλού επιπέδου στο “El Maroco” της Νέας Υόρκης.

Σε αυτό το παιχνίδι θα έπαιζε και ο βασιλιάς της Αιγυπτού, Farouk.

To παιχνίδι διήρκησε πάρα πολλές ώρες και όταν ολοκληρώθηκε ο Nick The Greek ήταν ο μεγάλος νικητής με αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες σε κέρδη.

Όταν σηκώθηκε να αποχωρήσει, ο Costello εκνευρισμένος του είπε, «Έλληνα, σηκώνεσαι και φεύγεις γιατί είσαι δειλός».

Όλοι στην αίθουσα σιώπησαν καθώς κανένας δεν ήθελε να δει τον πιο ισχυρό αρχηγό της μαφίας εκνευρισμένο.

Ο Nick The Greek σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του δεν φοβήθηκε ποτέ το παιχνίδι και ποτέ δεν τον ένοιαζαν τα χρήματα.

Σε αυτή την περίπτωση, δεν φοβήθηκε ούτε τον αρχηγό της μαφίας.

Έδωσε την τράπουλα στον βασιλιά Farouk και του είπε να ανακατέψει.

Στη συνέχεια γύρισε προς τον Costello και του είπε, «Τώρα φίλε μου τράβηξε ένα φύλλο. Αυτός που θα έχει το μικρότερο θα χάσει $500.000».

Ο Κοστέλλο δεν περίμενε αυτή την αντίδραση και κοίταξε άγρια τον αντίπαλό του. Στην συνέχεια άναψε το πούρο του και αποχώρησε από το κέντρο με τους άνδρες της ασφάλειάς του, αρνούμενος να παίξει γι’ αυτό το μεγάλο ποσό σε ένα τέτοιο παιχνίδι.

Λόγω των μεγάλων προσωπικοτήτων, το συγκεκριμένο παιχνίδι και περιστατικό έγινε θέμα στους Times της Νέας Υόρκης οι οποίοι έγραψαν την επόμενη ημέρα, «O Costello δεν θα είναι για πάντα ο αρχηγός της μαφίας, όμως ο Nick The Greek θα είναι για πάντα ο βασιλιάς του πόκερ».

Ο Νick The Greek και ο Αϊνστάιν

Ο Nick The Greek είχε ισχυρούς φίλους όπως ο Σινάτρα, ο Σαβάλας, ο Ωνάσης αλλά και ο Αϊνστάιν.

Μια μέρα ο Nick The Greek πήγε να ξεναγήσει τον φίλο του Άλμπερτ Αϊνστάιν στο Λας Βέγκας που μόλις είχε ανοίξει. Ο Νικ φοβούμενος πως οι φίλοι του θα κοροϊδεύουν τον Αϊνστάιν αν μάθαιναν πως είναι διακεκριμένος επιστήμονας τον σύστησε ως τον Μικρό Αλ που εξουσιάζει τα παιχνίδια στο Jersey.

O Αϊνστάιν παρατήρησε για αρκετή ώρα το παιχνίδι σε ρουλέτα και κατέληξε ποιος είναι ο τρόπος που μπορεί κάποιος να κερδίσει την ρουλέτα.  

Η μαραθώνια αναμέτρηση με τον καλύτερο παίκτη πόκερ όλων των εποχών

Για τους φίλους του πόκερ, ο Δάνδολος είναι πιο γνωστός για την μονομαχία του με τον Johnny Moss.

Ο θρύλος θέλει τον Nick The Greek να έχει παίξει με τον κορυφαίο παίκτη πόκερ, Johnny Moss ένα παιχνίδι που κράτησε 5 μήνες, από τον Ιανουάριο μέχρι και τον Μάιο του 1949. 

Διάλειμμα έκαναν μόνο για ύπνο και φαγητό και τελικά ο Nick The Greek έχασε πάνω από 2.000.000 δολάρια. Φεύγοντας είπε την ατάκα που έμεινε στην ιστορία: «Κύριε Μος, θα πρέπει να σας αφήσω να φύγετε…» και έπειτα πήγε να κοιμηθεί.

Πολλοί πιστεύουν πως από αυτή την μαραθώνια αναμέτρηση γεννήθηκε η ιδέα του, Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Πόκερ, World Series of Poker.

Αυτός ο αγώνας αναφέρεται πρώτη φορά στο τεύχος του Ιανουαρίου 1971, του περιοδικού Sports Illustrated, σε ένα αφιέρωμα στον Moss, αλλά ο ίδιος ο Moss δεν αναφέρθηκε στο παιχνίδι.

 Ο συντάκτης του άρθρου, Edwin Shrake, το αναφέρει ως μια ιστορία που αρέσει στους παλιούς τζογαδόρους να αφηγούνται. Σύμφωνα με τον Shrake, έγινε το 1951 και όχι το 1949. 

Αργότερα ο Moss μίλησε για το παιχνίδι σε συνεντεύξεις και είπε ότι έγινε το 1949, ότι κέρδισε $4 εκατομμύρια και έφυγε τελικά από το Vegas μερικά χρόνια αργότερα, χρεωμένος κατά $500.000 γιατί του άρεσε να παίζει ζάρια.

Υπάρχει μια σοβαρή πιθανότητα το παιχνίδι να μην έγινε ποτέ, ή τουλάχιστον να μην έγινε με τον τρόπο που το φανταζόμαστε σήμερα, με τον Nick the Greek να μονομαχεί με τον Moss, για ώρες και ώρες, με δεκάδες ανθρώπους να στριμώχνονται ο ένας πίσω από τον άλλο για να ρίξουν μια καλύτερη ματιά καθώς ανοίγουν τα φύλλα και για να δουν πώς είναι να ζεις τη ζωή του τζογαδόρου.

Το τέλος του Nick The Greek | Έφυγε πάμφτωχος σε χρυσό φέρετρο  

Χαρακτηριστικό ήταν πως τον ενδιέφερε μόνο η συγκίνηση του παιχνιδιού και όχι η νίκη. Τα λεφτά δεν τα υπολόγισε ποτέ και πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του σε ένα ξενοδοχείο στο Beverly Hills, παίζοντας πόκερ σε χαμηλότερα όρια. 

Τελικά έφυγε από την ζωή σε ηλικία 83 ετών πάμφτωχος από καρδιακή προσβολή, ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1966. 

«Ο θάνατος είναι ένας συνεχής ύπνος, χωρίς τη διακοπή ανόητων ονείρων», είχε πει μια δεκαετία νωρίτερα σε έναν ξεθεωμένο dealer που ήθελε μόνο να κοιμηθεί. «Ο θάνατος είναι μια δίοδος στην κόλαση», γκρίνιαξε ο dealer. «Καμία σχέση. Η κόλαση πεθαίνει μαζί σου», είπε ο Δάνδολος.

Τον κατέβασαν στο χώμα του Κοιμητηρίου Woodlawn (που αλλού;) στο Λας Βέγκας και βρέθηκε στον πάτο, «χαμένος» για τελευταία φορά. 

Οι φίλοι του φρόντισαν να έχει μια πολυτελέστατη τελετή και τον αποχαιρέτησαν σε χρυσό φέρετρο.

Οι φίλοι του φρόντισαν να έχει μια πολυτελέστατη τελετή και τον αποχαιρέτησαν σε χρυσό φέρετρο.

Τον θρήνησαν όλοι οι «βασιλείς» της Αμερικής και βρέθηκαν εκεί, από αστέρες του Χόλιγουντ μέχρι μαφιόζοι με πολυτελέστατες λιμουζίνες.

Χαρακτηριστική είναι η φράση πως ο Frank Sinatra στην κηδεία του έκλαιγε σαν μικρό παιδί και στην ομιλία του είπε μεταξύ άλλων: «Νικ, ήσουν τόσο αγνός και έντιμος που η μόνη περιουσία σου ήταν οι αγαθοεργίες σου».

 Σύμφωνα με αναφορές που έγιναν κάθε μέρα ο Nick The Greek έδινε χρήματα σε όσους του ζητούσαν ακόμη και προς το τέλος της ζωής του που επιβίωνε με δυσκολία.

Το περιοδικό Collier’s επίσης έγραψε ότι ο Δάνδολος είχε δώσει περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπίες. Κάθε πρωί, έδινε μετρητά σε όσους ανθρώπους πήγαιναν να του ζητήσουν”.

Μπήκε στο Poker Hall of Fame το 1979, μαζί με τον Johnny Moss.